護照不是永久性的證件，都有一定的有效期限。護照在有效期內是具有法律效力的證明，即為有效護照，否則即為無效護照，不具備法律效力。

各國護照的有效期不盡一致，一年、二年、三年、五年期的都有，也有十年內有效的。我國的護照有效期有二年期和五年期的。

一般地說，各國使(領)館在頒發簽證時都要求護照的有效期必須在六個月以上。如果護照有效期不足六個月的，則必須先到公安機關申請延期后，再到使領館申辦簽證。